Expliquer la controverse juridique de Valnet

Le journalisme en ligne a beaucoup évolué par rapport à ce qu'il était auparavant. Alors qu'auparavant, les choses étaient plus télévisées ou rapportées par le biais des journaux et de la radio, maintenant tout se passe à travers des articles sur Internet. Ceux qui sont sur Internet depuis suffisamment longtemps ont probablement vu des sites comme Game Rant, Screen Rant, The Gamer, Dualshockers, XDA Developers, et bien d'autres.

Ce que beaucoup ne savent pas, c'est que tous les sites mentionnés ci-dessus sont sous la même coupe d'une entreprise appelée Valnet. Avec un passé de participation à des actes discutables et un présent rempli d'accusations selon lesquelles l'entreprise traite ses freelancers comme des travailleurs d'usine pour produire du contenu, Umberto Gonzalez de TheWrap ^[1] a publié un exposé détaillé sur le fondateur de l'entreprise qui a suscité des discussions sur Internet.

Voici tout ce qu'il faut savoir sur le drame en cours autour de Valnet et ce que cela signifie pour l'héritage de l'entreprise.

L'ascension de Valnet : De la pornographie à l'empire des médias numériques

Hassan Youssef, le fondateur et PDG de Valnet, a construit un empire numérique qui s'étend de l'industrie du divertissement pour adultes aux médias grand public. Né au Québec de parents immigrés libanais, le parcours de Youssef a commencé dans le monde de la pornographie en ligne. Avec son frère Sam et d'autres, il a cofondé Brazzers, une marque de divertissement pour adultes très en vue, et a joué un rôle essentiel dans les premiers jours de Pornhub. Leur succès est dû à leur maîtrise du SEO et de l'arbitrage du trafic web.

Après avoir vendu leurs actifs de divertissement pour adultes en 2010, les frères Youssef se sont dirigés vers les médias grand public, lançant Valnet en 2012. L'entreprise est devenue une puissance, attirant des sites populaires comme Screen Rant, Collider, MovieWeb, et CBR. Valnet a enregistré plus de 260 millions de pages vues par mois dans son portefeuille, grâce à une stratégie privilégiant la production de contenu de masse et l'optimisation SEO plutôt que la qualité journalistique.

La controverse sur l'exploitation des freelancers

Le modèle économique de Valnet repose sur des écrivains freelance, dont beaucoup ont accusé l'entreprise d'exploitation. Des anciens contributeurs décrivent un système où les écrivains sont payés aussi peu que 15 à 30 $ par article sans avantages ni sécurité d'emploi. Les tarifs ont chuté depuis les acquisitions de Valnet. Par exemple, le tarif freelance de Collider est tombé de 250 $ par article à 40 $, et même cela n’est valable que pour ceux qui font partie de l'équipe contractée. Les rédacteurs sont contraints de produire plusieurs articles par jour, sans tenir compte de la qualité ou de l'originalité.

Le traitement des freelancers par l'entreprise a déclenché l'indignation, un ancien contributeur qualifiant Valnet de « l'une des pires publications de journalisme que j'ai jamais vues. » Un autre décrit l'environnement comme « une usine de contenu, à la limite d'un niveau presque d'usine, » où les écrivains sont surmenés, sous-payés et facilement remplaçables. Les éditeurs font également face à des quotas élevés et à un personnel insuffisant, créant une culture de travail toxique.

La liste noire des freelancers

Les tactiques de Valnet pour maintenir le contrôle sur sa main-d'œuvre comprennent une liste noire controversée. The Wrap a obtenu un tableau intitulé « 2025 Freelancers Blacklist, » qui comprend plus de 400 noms. Valnet met sur liste noire les écrivains pour des raisons allant de la critique des tarifs de paiement à la dissuasion d'autres de travailler pour Valnet. L'entreprise a banni un freelancer pour avoir suggéré que les informations de paiement soient incluses dans l'offre d'emploi, tandis que d'autres ont été punis pour avoir pris la parole.

La liste noire suscite des critiques, des anciens contributeurs accusant Valnet de créer une culture de peur et de représailles. En réduisant au silence les désaccords, l'entreprise assure un approvisionnement de freelancers qui restent conformes et prêts à accepter de bas salaires et de mauvaises conditions de travail.

Des problèmes juridiques

Les pratiques d'exploitation de Valnet ont causé des ennuis juridiques pour l'entreprise. L'ancien écrivain de MovieWeb, Daniel Quintiliano, a déposé une plainte alléguant des conditions de travail oppressantes, y compris le non-paiement du salaire minimum, des heures supplémentaires, et des frais professionnels. La plainte de Quintiliano indique que le contrôle de Valnet sur le travail des freelancers est incompatible avec le statut d'entrepreneur indépendant en vertu de la loi californienne.

La plainte demande 40 000 $ en dommages-intérêts, mais le potentiel d'une class action inquiète Valnet. Pour éviter d'autres actions en justice, l'entreprise a proposé aux freelancers 100 $ pour signer des renonciations à leur droit de participer à des poursuites judiciaires collectives. Peu d' personnes ont accepté l'offre, poussant l'entreprise à augmenter le paiement à 200 $.

La poussée à Hollywood

Malgré ses controverses, Valnet cherche une crédibilité à Hollywood. En mars 2024, l'entreprise a organisé un événement sur le tapis rouge à The Grove à Los Angeles avec le compositeur populaire Hans Zimmer. L'événement faisait partie du lancement de divisions musicales dans Collider et Screen Rant, montrant les tentatives de Valnet d'augmenter son influence dans l'industrie du divertissement.

Cependant, la réputation de Valnet pour l'exploitation des écrivains et sa recherche de clickbait au détriment du journalisme de qualité pourraient affecter ses efforts d'obtenir du respect à Hollywood. Les critiques soutiennent que la concentration de l'entreprise sur le contenu axé sur le SEO mine sa capacité à produire un travail significatif ou original.

L'héritage des origines de Valnet

Les racines de Valnet dans l'industrie du divertissement pour adultes continuent de façonner son approche de la publication numérique. Le succès des frères Youssef dans la pornographie est dû à leur capacité à dominer les classements de recherche et à contrôler le trafic web, une stratégie qu'ils ont reproduite dans les médias grand public. Bien que cette approche ait apporté à Valnet un succès financier, elle a conduit à de nombreuses critiques concernant son traitement des écrivains et la qualité de son contenu.

Alors que Valnet élargit son portefeuille et cherche une légitimité à Hollywood, l'entreprise fait face à un examen croissant de ses pratiques de travail et de ses normes éthiques. Savoir si elle peut surmonter ces défis et atteindre son objectif de devenir « la plus grande entreprise de contenu et d'investissement numérique que le monde ait jamais connue » reste à voir.

Comment Internet a-t-il réagi à ces allégations ?

Aucun représentant de Valnet n'a fait de déclaration officielle sur la question. Chaque site et individu lié à l'entreprise continue d'utiliser les réseaux sociaux comme ils le feraient habituellement, suggérant qu'ils essaient de balayer l'affaire sous le tapis.

D'un autre côté, Internet en général a vu beaucoup d'indignation à ce sujet. Plusieurs freelancers se sont manifestés pour parler de cette situation et partager leur expérience de travail pour Valnet. Certains disent qu'ils ont été laissés à l'écart de l'entreprise parce qu'ils ont dit ou fait quelque chose qui allait à l'encontre des souhaits de l'entreprise, que ce soit en défendant quelqu'un ou en se plaignant de la rémunération générale, d'autres parlent de leur haine pour le contenu que le site produit.

Avec un accent sur la quantité plutôt que sur la qualité, la plupart des sites Valnet produisent du contenu sans égard pour la manière dont cela profite aux lecteurs. De nombreux freelancers sont invités à écrire du contenu qui leur rapporte des clics par le biais de rage bait, ce que beaucoup estiment contraire à l'intégrité journalistique. 

FAQs

Quelle est la récente controverse impliquant Valnet ?

Valnet a été critiqué pour avoir émis des lettres de cessation et d'abstention à des éditeurs indépendants, alléguant de la diffamation et exigeant le retrait de contenu discutant des pratiques commerciales de Valnet. Les critiques considèrent ces actions comme des tentatives de suppression de la liberté d'expression et de critique légitime.

Quelles sont les implications potentielles pour le journalisme indépendant ?

Les menaces juridiques de Valnet pourraient créer un précédent qui décourage les journalistes indépendants de faire état des pratiques des entreprises. Cette situation met en évidence la nécessité de protections juridiques claires pour garantir que les journalistes puissent travailler sans pression indue de la part d'entreprises puissantes. 

Références

1. [1] "L'article de TheWrap sur Valnet". www.thewrap.com. Consulté le 23 mars 2025